Cá liệt chỉ to chừng ba ngón tay người lớn, thân dẹp có hình bầu dục, đầu tròn, mắt sáng. Đặc biệt, trên thân có một vạch chỉ màu vàng nhạt từ đầu đến đuôi, ruột cá nhỏ và sạch còn có nhiều trứng mỡ, đặc trưng của cá liệt chỉ còn tươi là mắt sáng, thân cứng và nhớt. Những con cá liệt chỉ là một loại cá ít gặp nhưng thịt thơm ngon, thịt cá liệt chỉ trắng, mềm ngọt và rất mát có lợi cho sức khỏe.